名将の退任は、別れではなく役割の転換

米大学ボウリング界を代表する指導者の一人、デル・ウォーレン氏が、ウェバー・インターナショナル大学男子ボウリング部のヘッドコーチを退任する。

18年間にわたってチームを率いたウォーレン氏は、2012年、2019年、2024年のインターカレッジ・チーム選手権で優勝。2017年にも頂点に立ったが、後に選手の出場資格をめぐる問題でタイトルは取り消された。それでも、同大学を全米屈指の強豪へと育てた功績が揺らぐことはない。

後任には、元ウェバー大学選手であり、ウォーレン氏の教え子でもあるケイトリン・ジョンソン氏が就任する。

ただし、今回の退任は、ボウリング界から身を引くことを意味しない。ウォーレン氏は今後もケーゲル・トレーニングセンターに残り、選手育成やコーチ教育、用具調整、技術開発に関わっていく。ウェバー大学のプログラムにも、必要に応じて助言や支援を続ける方針だ。

本人は、その決断を極めて率直な言葉で表現した。

「コーチングは好きだ。ただ、もう責任者ではいたくない」

それは、情熱を失った者の言葉ではない。むしろ、自分が最も力を発揮できる役割を見つめ直した、経験豊富な指導者の決断だった。

 

最後の大会は、目前の勝利を逃す苦い結末

ウォーレン氏が男子チームを率いる最後のシーズンは、インターカレッジ・チーム選手権でウィチタ州立大学に敗れ、幕を閉じた。

試合序盤、ウェバー大学は3対0とリードした。あと1ゲームを取れば勝利という、理想的ともいえる展開だった。しかし、ウォーレン氏は、そこに油断が生まれたとは説明していない。

むしろ、相手がウィチタ州立大学のような強豪である以上、リードしていても試合は終わっていないと強調した。

大学ボウリングの試合では、単に高いスコアを出せば勝てるとは限らない。とりわけ、複数の選手が交代で投球するベーカーフォーマットでは、チーム全体の流れ、選手交代、レーン変化への対応、スペアの確実性が勝敗を大きく左右する。

今回のレーンコンディションは、ストライクを連続させることが難しく、わずかな投球ミスでもスプリットや処理の難しい残り方につながる厳しいものだった。

一見すると大差がついたゲームでも、内容を見れば、途中までは一投ごとに勝敗が揺れ動いていた。ストライクを取れるかどうかだけでなく、残ったピンを確実に処理し、オープンフレームを避けられるかどうかが重要だった。

ウォーレン氏が繰り返し用いたのが、「フレームを埋める」という表現である。

これは、無理にストライクを狙い続けるのではなく、スペアを確実に取り、得点を途切れさせないことを意味する。難しいコンディションほど、派手な一投よりも、基本的な処理能力が重要になる。

ウェバー大学には終盤、勝負を決める機会があった。

残り数フレームで、1-2-4、あるいは6-10といった比較的処理可能なスペアを一つ決めれば、ウィチタ州立大学に第10フレームで逆転する機会を与えずに済む状況だった。

しかし、ウェバー大学はその機会を生かせなかった。

対するウィチタ州立大学は、最後のチャンスを逃さず、第10フレームでストライクを重ねた。その結果、序盤で3ゲームを先取していたウェバー大学は逆転を許し、シーズンを終えることになった。

試合後、ウォーレン氏は敗戦について、運の悪さや難しいレーンだけを理由にはしなかった。

「相手にあれだけ多くのチャンスを与えてはいけない。私たちの仕事はフレームを埋めることだった。しかし、最後にそれができなかった」

この言葉は、自分たちが管理できる範囲に責任を持つという、ウォーレン氏の考え方を象徴している。

レーンの状態や相手の投球は、自分たちでは完全に制御できない。しかし、スペアを取ること、適切な選手を起用すること、チーム内で情報を共有すること、必要な場面で落ち着いて投球することは、自分たちが取り組むべき領域である。

だからこそ、ウォーレン氏は厳しい表現で敗戦を総括した。

「私たちは勝つに値しなかった」

この発言だけを切り取れば、選手に対して冷淡な言葉にも聞こえる。しかし、実際には個人の失敗を責めるためのものではない。

勝利を決める機会がありながら、それをチームとして生かし切れなかった。コーチの判断も、選手の投球も含め、全員で結果を受け止めるべきだという意味が込められている。

ウォーレン氏は、自分自身の判断についても振り返った。

最初の対戦では、開始するレーンの選択を変えるべきだったかもしれないと述べている。また、選手交代や投球順についても、試合後には必ず検証する姿勢を示した。

勝敗を選手の実力だけで説明せず、コーチ自身も結果の当事者として検証する。それが、長年にわたり強豪チームを率いてきた指導者の姿勢だった。

 

エース不在でも勝てるチームをつくる

今季のウェバー大学には、大学ボウリング界を代表する選手の一人であるブランドンが在籍していた。

ウォーレン氏は、ブランドンを大学最高レベルの選手として高く評価している。実際、ブランドンは個人タイトルを獲得し、ボウリング記者による年間最優秀選手にも選出された。

しかし、インターカレッジ・チーム選手権では、必ずしも本来の力を発揮できなかった。

左右両方のレーンが難しく、とりわけブランドンにとっては、自分の投球スタイルを生かせるラインが見つかりにくかった。チームはボールや投球位置、回転のかけ方など、複数の方法を試したものの、安定した結果にはつながらなかった。

そのため、大学屈指の選手が長い時間ベンチに座るという、通常では考えにくい状況が生まれた。

しかし、ウォーレン氏は、こうした事態を完全な想定外とは考えていなかった。

シーズン開始時から、チームに対して次のように伝えていたからだ。

「このチームは、ブランドンがいなくても勝てると信じなければならない」

強い選手がいるチームほど、その選手への依存が生まれやすい。

重要な場面ではエースが何とかしてくれる。苦しい流れになっても、中心選手がストライクを続ければ立て直せる。そのような安心感はチームの強みになる一方で、他の選手が自ら責任を負う意識を弱める危険もある。

ウォーレン氏は、その危険性を理解していた。

ブランドンが出場できない時、調子が上がらない時、あるいは相手やレーンとの相性が悪い時でも、チームは勝たなければならない。そのためには、控え選手を含む全員が、自分が試合を決める可能性を受け入れる必要がある。

今季は、その準備が実際に試されるシーズンとなった。

シーズン序盤には、大舞台で重要な投球を任せられるとは考えにくかった選手が、終盤にはアンカーを務めるまでに成長した。新入生も試合に貢献し、上級生は投球だけでなく、声かけやチーム内の調整でも中心的な役割を担った。

ウォーレン氏が重視したのは、単に投球技術を伸ばすことではない。

一人ひとりが、自分に何が求められているかを理解すること。調子が悪くても役割を失ったと考えないこと。ベンチにいても、チームに貢献する方法を探すこと。

ブランドン自身も、シーズン後半にはその考え方を身につけたという。

出場していない時も、仲間への言葉には大きな影響力がある。自分が不満そうな態度を見せれば、周囲も不安になる。反対に、冷静に仲間を支えれば、チーム全体が安定する。

ウォーレン氏は、ブランドンがそうした責任を理解し始めたことを、競技成績と同じくらい大きな成長として評価した。

本当に優れた選手とは、自分が投げる時だけチームを助ける選手ではない。

投げられない状況でも、チームに良い影響を与えられる選手こそ、組織にとって価値のある存在である。

この考え方は、ブランドンだけでなく、チーム全体に共有されていた。

エースが苦しむ中でも、ウェバー大学は大会の予選を首位で通過した。それは、特定の一人だけではなく、チーム全体の力で結果を出せることを示していた。

最終的に優勝には届かなかったものの、ウォーレン氏がシーズンを通して育てようとした「誰かが欠けても戦えるチーム」は、一定の成果を見せたといえる。

 

選手の成長を成績だけで測らない指導

ウェバー大学は今季、伝統あるフージャー大会で優勝し、地区予選でも勝利を収めた。

ウォーレン氏によれば、地区予選での優勝は長期間にわたり続いており、チームが安定して全国大会へ進む力を持っていることを示している。

また、複数の選手がアカデミック・オールアメリカンに選出される見込みで、競技だけでなく学業面でも高い成果を残した。

一方で、シーズン最大の目標だったチーム選手権優勝は果たせなかった。

ブランドンに設定した複数の個人目標についても、すべてを達成したわけではない。しかし、ウォーレン氏は、目標を達成できなかったことだけでシーズンを否定しなかった。

彼が注目したのは、9月の選手と4月の選手がどれだけ変わったかである。

シーズン当初は自信がなく、重要な場面で起用することが難しかった選手が、数か月後には勝負を任せられる存在になった。

新入生は、上級生に支えられるだけの立場から、自らチームに得点をもたらす選手へと変わった。

上級生は、自分のスコアだけを考えるのではなく、チームの雰囲気や若手の状態に気を配るリーダーへと成長した。

こうした変化は、最終順位だけでは表せない。

大学スポーツでは、選手が在学中に技術だけでなく、人間としてどのように成長するかが重要になる。ウォーレン氏は、選手たちに信頼、責任、説明責任、仲間との関係性を学ぶことを求めてきた。

試合でミスをした時に、言い訳をせず受け止められるか。

自分が起用されなかった時に、不満を周囲へぶつけず、必要な準備を続けられるか。

チームメートが失敗した時に責めるのではなく、次の投球へ向かえるよう支えられるか。

自分より優れた選手が注目されている時にも、チームの成功を優先できるか。

ウォーレン氏にとって、こうした姿勢は技術と同じく指導の対象だった。

敗戦直後のチームにも、その文化は表れていた。

選手たちは一度それぞれの場所へ離れ、自分の感情を整理した。その後、少しずつ再び集まり、互いを支え始めたという。

ウォーレン氏は、その様子を無理に動かそうとはしなかった。

チームによって、敗戦後に必要な対応は異なる。すぐに話し合う方がよい場合もあれば、選手に時間を与えた方がよい場合もある。

今季のチームは、感情を表に出すよりも、内側で考える選手が多かった。そのため、監督が一方的に言葉を投げかけるのではなく、まず選手自身に受け止める時間を与えることが必要だった。

話すことだけが指導ではない。待つことも、見守ることも指導である。

ウォーレン氏の発言からは、18年間で身につけた、選手との距離の取り方がうかがえる。

 

退任の背景にあった二重の責任

ウォーレン氏の退任については、最後の大会の結果や大学側の判断が理由だと受け止める人もいるかもしれない。

しかし、本人は退任が自らの意思であることを明確にしている。

「完全に自分の決断だ」

大学側は続投を望み、別の形で職務を続ける可能性も提案したという。それでもウォーレン氏は、数年前から後継体制について考え、今回の決断に至った。

背景にあるのは、長年にわたって担ってきた仕事の重さである。

ウォーレン氏は、ウェバー大学男子チームのヘッドコーチであるだけでなく、ケーゲル・トレーニングセンターの副責任者でもあった。

センターでは、選手への個人指導、キャンプの運営、プロショップの管理、用具のフィッティングやドリル、コーチ認定プログラム、指導者向けツールの開発、スタッフ育成など、数多くの業務を担っていた。

一時期は複数のプロショップも管理しており、チームの監督業と合わせれば、本人が語る通り、二つのフルタイムの仕事を同時に行っている状態だった。

大学チームの監督は、練習で技術を教えるだけの仕事ではない。

選手の募集、遠征計画、メンバー選考、学業状況の確認、チーム内の問題への対応、試合中の選手交代、保護者や大学との連絡など、責任は多岐にわたる。

さらに、ウォーレン氏は強い競争心を持つ指導者である。

大会に出場する以上、最終的に勝たなければ満足できない。その姿勢はチームを強くする一方で、本人にも大きな精神的負担を与えてきた。

長年にわたり高い基準を維持し、チームと施設の双方に責任を負う生活を続ける中で、今後の人生では仕事を少し整理したいと考えるようになった。

それが、「もう責任者ではいたくない」という言葉につながっている。

この言葉は、責任を放棄したいという意味ではない。

自分の強みである指導、技術開発、選手育成には関わり続けたい。一方で、毎日の練習、すべての遠征、組織全体の管理、最終判断までを一人で背負う立場からは離れたい。

つまり、ウォーレン氏が求めたのは引退ではなく、役割の再設計だった。

 

仲間の死と変化した職場環境

退任の決断には、職場環境の変化も大きく影響している。

ケーゲル・トレーニングセンターでは、長年働いてきたスタッフが引退し、別のスタッフも非常勤となった。新しいスタッフを育成し、これまでの知識や技術を引き継ぐ必要も生まれた。

その中でも、ウォーレン氏に最も大きな影響を与えたのが、親しい同僚だったランディ氏の死である。

ランディ氏は、優れたコーチであると同時に、仕事上の信頼できるパートナーだった。

ウォーレン氏に対して妥協を許さず、目標に向けて努力するよう働きかける存在でもあった。二人は日常的にチーム、トレーニングセンター、コーチングについて語り合っていた。

仕事中だけではない。

ゴルフをしている時でさえ、話題は選手育成や今後の計画に戻ったという。好きな仲間と好きな競技について話し、そのまま仕事へつながっていく。そうした日々が、ウォーレン氏にとって大きな原動力だった。

「彼が亡くなった時、自分の中で何かが失われた」

この発言は、退任の背景にある感情的な側面を示している。

もちろん、ランディ氏の死だけが理由ではない。しかし、長年一緒に取り組んできた仲間を失ったことで、同じ仕事を同じ形で続ける意味が変化した。

職場は単なる業務の場所ではなく、人との関係によって成り立っている。

どれほど好きな仕事でも、共に支え合ってきた人がいなくなれば、その仕事に向き合う感覚は変わる。

ウォーレン氏は、ボウリングへの情熱を失ったわけではない。ただ、かつてと同じ環境ではなくなった中で、今後も同じ責任を背負い続けるべきかを考え直した。

その結果、チームの未来と自分自身の今後の双方にとって、監督交代が適切だと判断したのである。

 

大学直属の監督体制へ移行

今回の監督交代は、個人の退任だけでなく、ウェバー大学とケーゲルの関係を見直す組織的な転換でもある。

これまでウェバー大学男子ボウリング部の監督職は、ケーゲルとの密接な連携の中で運営されてきた。

ウェバー大学の選手たちはケーゲル・トレーニングセンターを利用し、高度な設備や専門スタッフの支援を受けてきた。その関係が、チームを全米屈指の強豪へ成長させた大きな要因の一つだった。

一方で、大学のチームを率いるヘッドコーチが、大学ではなく外部組織側の職員として位置づけられていることには、組織上の複雑さもあった。

新体制では、ヘッドコーチ職がウェバー大学に直接所属し、大学へ報告する形になる。

ウォーレン氏は、この変更を「正しい判断」と評価している。

責任の所在が明確になり、大学側がチーム運営に直接関与しやすくなる。新監督にとっても、大学の方針に基づいてチームを運営できる体制が整う。

ただし、ウェバー大学とケーゲルの協力関係がなくなるわけではない。

選手たちは今後もトレーニングセンターを利用し、必要に応じて専門スタッフやトップ選手から助言を受けられる。ウォーレン氏自身も、ジョンソン新監督が希望すれば、チームを支援する意向を示している。

つまり、今回の変更は関係の解消ではなく、責任の位置を整理した上で協力を続けるための再編といえる。

 

後任ケイトリン・ジョンソンの強み

後任に就任するケイトリン・ジョンソン氏は、ウェバー大学とケーゲルの文化を深く理解する人物である。

ウォーレン氏が初めてジョンソン氏を指導したのは、彼女が13歳の時だった。

最初のレッスンから、強い競争心が印象に残ったという。教えられた練習を一度でうまくできなかった際、自分自身に苛立ち、ボールリターンを軽く蹴るほど悔しがった。

その姿を見たウォーレン氏は、父親に普段からこのような性格なのかと尋ねた。父親は、彼女が非常に負けず嫌いであると説明したという。

ウォーレン氏は、その時点で高い可能性を感じていた。

その後、ジョンソン氏は選手として成長し、ウェバー大学で重要な役割を担った。1年生の時には、大事な場面で第10フレームを投げ切り、チームを勝利へ導いた経験もある。

年間最優秀選手に複数回選ばれ、学業面でも高い成果を残した。競技と学業を両立できる点は、大学チームを率いる上でも大きな強みとなる。

さらに、ジョンソン氏は企業で管理職として働き、事業運営にも関わってきた。

フルタイムの仕事を続けながら休暇を利用して大会に出場し、競技を本業とする選手たちを相手に優勝した経験もある。

ウォーレン氏は、こうした経歴から、ジョンソン氏が競技だけでなく、組織を運営する力も持っていると評価している。

新監督に必要なのは、投球技術を教える能力だけではない。

選手の性格を理解し、役割を決め、大学側と連携し、遠征や練習の計画を立て、問題が起きた時には決断しなければならない。

ジョンソン氏には、選手としての経験、指導への情熱、管理職としての実務経験がある。

さらに、ウェバー大学とケーゲルの歴史を理解しているため、これまでの文化を尊重しながら、新しい方法を導入できる立場にある。

ウォーレン氏は、ジョンソン氏について、「精神的に強く、非常に賢く、毎日成長しようとする人物」だと高く評価している。

 

「私の許可を求めるな」に込めた継承の覚悟

長年チームを率いた監督が退任後も近くに残る場合、新監督にとっては難しい状況が生まれることがある。

前任者の影響力が強すぎれば、選手が新監督ではなく前監督の判断を求める可能性がある。新監督も、何かを決めるたびに前任者の許可を得ようとすれば、自分自身の指導体制を築くことができない。

ウォーレン氏は、そうした問題を理解していた。

だからこそ、ジョンソン氏に次のように伝えた。

「私の許可を求めてはいけない。責任者はあなた自身だ」

同時に、ウォーレン氏は「失敗させるつもりはない」とも約束している。

一見すると矛盾する二つの言葉だが、そこには明確な境界線がある。

新監督の判断には介入しない。必要な時には経験や専門知識を提供する。しかし、最終的にチームを動かすのはジョンソン氏である。

これは、口では後継者を支持しながら、実際には影響力を手放せない前任者には難しい態度である。

自分が18年間築いたチームだからこそ、細かく口を出したくなる場面もあるだろう。それでも、新しい監督が自分の方法でチームをつくるには、前任者が一歩引かなければならない。

本当の継承とは、知識を渡すだけでなく、決定権を手放すことである。

ウォーレン氏の言葉には、後任への信頼とともに、自らが前面から退く覚悟も込められている。

 

「私のために勝つな」という指導哲学

最後のシーズンを迎えたチームでは、「ウォーレン監督を優勝で送り出したい」という気持ちが生まれても不思議ではない。

しかし、ウォーレン氏は、選手たちにその考えを持たせないようにしていた。

「私のために勝とうとするな。自分たちのために、仲間のために戦ってほしい」

監督のために勝つという目標は、一見すると美しい。

だが、それが選手に余計な重圧を与える場合もある。最後の大会だから負けられない。監督の経歴を勝利で締めくくらなければならない。そう考えるほど、選手は普段通りの投球ができなくなる可能性がある。

ウォーレン氏が求めたのは、感傷的な勝利ではなかった。

選手がアスリートとして自分の役割を果たし、チームメートのために最善を尽くすこと。その結果として勝利を目指すことだった。

敗戦直後にも、その考えは変わらなかった。

ウォーレン氏が最初に気にかけたのは、自分の最後の大会が終わったことではなく、重要なスペアを外した選手の状態だった。

ボウリングは、わずかなミスが結果に直結する残酷な競技である。

大事な場面で失敗すれば、選手は自分だけがチームを敗戦させたように感じることがある。しかし、実際の試合は、その一投だけで決まるものではない。

それ以前の投球、選手起用、戦術、スペアミス、相手に与えた複数の機会が積み重なり、最終結果につながる。

だからこそ、ウォーレン氏は、特定の選手に責任を背負わせることを避けた。

アシスタントコーチが自分を責めていないか。中心選手が家族のもとで落ち着けるか。他の選手たちが敗戦をどのように処理しているか。

自分の感情より先に、周囲の状態を確認しようとした。

最後の試合でも、監督の役割は自分の物語を完成させることではなく、選手を守ることだった。

 

一つの時代の終わりではなく、新しい章の始まり

デル・ウォーレン氏は、ヘッドコーチという肩書を手放す。

しかし、ボウリングへの情熱まで手放すわけではない。

今後もケーゲル・トレーニングセンターに残り、選手育成、用具のフィッティング、ドリル、技術開発、コーチ教育に力を注ぐ。ウェバー大学のチームに対しても、求められれば支援を続ける。

毎日の練習に参加し、すべての遠征に帯同し、組織全体の最終責任を負う立場からは離れる。しかし、自らの知識と経験を次世代へ伝える仕事は続いていく。

「完全に引退するわけではない。私はボウリングが好きすぎる」

この言葉が、ウォーレン氏の今後を最も端的に表している。

ウェバー大学男子ボウリング部は、ジョンソン新監督の下で新時代へ踏み出す。一方、ウォーレン氏もまた、責任者ではなく、指導者、助言者、育成者として新たな道を歩み始める。

本人はこの変化を、「同じ本の中の新しい章」と表現した。

18年間で築かれた文化は、監督の退任によって消えるものではない。信頼、責任、成長、仲間への献身という価値観は、次の世代へ受け継がれていく。

名将の退任は、一つの時代の終わりである。

同時にそれは、自分が築いたものを信じ、次の指導者へ託す、前向きな継承の始まりでもある。