娘の誕生日を優先した翌週、最高の結末が待っていた

PBA50ツアー「デビッド・スモールズ・チャンピオンシップ・レーンズ・クラシック」で、ランディ・ワイスが待望の初タイトルを獲得した。

優勝決定戦では第1シードのマイク・マチューガを203対191で下し、PBA50ツアー初優勝を達成。2024年のPBA50ルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝き、リージョナルでも数々の実績を積み重ねてきたベテランが、ついにナショナルタイトルを手にした。

この勝利をさらに特別なものにしたのが、家族の存在だった。

ワイスは前週の「2026 PBA50ファイアレイク・クラシック」を欠場している。理由は、娘ロザリンさんの9歳の誕生日を祝うためだった。そして迎えた翌週、父の日の週末に優勝。ロザリンさんと息子のギャビンさんが見守る前で、長年追い続けてきた夢を実現した。

競技者としての悲願と、父親としての喜びが重なった、忘れられない一日となった。

重圧を乗り越え、最後まで主導権を握った決勝戦

10フレーム目、勝利を確信した瞬間

優勝決定戦で、ワイスは序盤から試合の主導権を握った。

第1フレームで3番、6番、10番ピンを確実にスペアとすると、第2フレームでストライク。続く第3フレームでは8番ピンを処理し、その後は3連続ストライクを奪った。

一方、PBA50ルーキーシーズンを戦うマチューガは、3連続スペアで試合に入った後、ダブルを記録して追走。しかし、第6フレームで4番、6番、7番ピンが残る難しいスプリットを出し、オープンフレームとしてしまう。

ワイスにも苦しい場面はあった。第7フレームで3番、10番ピンのスプリットを処理できず、オープンとなる。それでも、この日高い安定感を見せていた右レーンでは、8投連続となるストライクを記録。続くフレームもスペアでまとめ、再び流れを引き寄せた。

マチューガは第7フレームと第9フレームで投球が右に流れ、それぞれ2番、4番、5番、8番ピン、2番、4番、5番ピンを残した。いずれもスペアにしたものの、追い上げるにはストライクが必要な状況だった。

10フレーム目の第1投ではポケットを正確に捉えたが、7番ピンが残った。スペアを取った後の最終投球は9本で、最終スコアは191となった。

ワイスが優勝するために必要だったのは、10フレーム目の第1投で8本以上を倒すことだった。

放たれたボールを見届けるように、ワイスは右方向へ歩き出した。10番ピンは残ったものの、倒れたのは9本。優勝に必要な条件を満たした瞬間、ワイスは両拳を強く握り締め、全身で喜びを表した。

直後にはロザリンさんがレーンへ駆け出し、父親の胸に飛び込んだ。そこへギャビンさんも加わり、家族3人で歴史的な瞬間を分かち合った。

天国の母にささげた初タイトル

優勝後、ワイスは長年背負ってきた重圧から解放された心境を明かした。

「ようやく肩の荷が下りた気分です。本当にうれしい。ただ、母にもここで見ていてほしかった。母は、私がこの夢を実現できるように人生をささげてくれました。きっと天国で喜んでくれていると思います」

ワイスにボウリングを教え、幼いころから競技を支えてきたのが母親だった。

「ボウラーだったのは母です。私が生まれたころから、毎日のようにボウリングへ連れて行ってくれました」

今回の優勝は、自身の努力が実を結んだだけではない。夢を支え続けてくれた母親への、何より大きな恩返しでもあった。

勝因は「感情を抑え、一投に集中すること」

ワイスは初タイトルを獲得できた最大の要因として、感情をコントロールし、目の前の一投に集中できたことを挙げた。

同時に、決勝で対戦したマチューガへの敬意と感謝も口にしている。

ワイスが初めて通常のテレビ決勝に出場した際、精神面について助言を与えたのがマチューガだったという。

「頭の中のスピードを落とし、集中を保つためのアドバイスをくれたのが彼でした。だからマチューガにも感謝しなければなりません。本当に手ごわい選手です」

優勝を争った相手に感謝を伝える姿からは、勝敗を超えた選手同士の信頼と敬意が感じられる。

準決勝では世界王者を圧倒

準決勝でワイスが対戦したのは、2026年PBA50世界選手権王者のトム・ドーティだった。

ワイスは最初の3投をすべてストライク。一方のドーティは、第1フレームで10番ピンをスペアにし、第2フレームでは2番、4番、10番ピンのスプリットを見事に処理した。第3フレームでボールを変更すると、そこからダブルを記録して試合を立て直した。

ワイスは第4フレームで7番ピンをスペアとしたが、第5フレームではポケットを捉えながら7番、10番ピンが残る不運なスプリットとなり、オープンフレームを喫した。

しかし、ドーティも第6フレームで4番、6番、7番、10番ピンが残り、オープン。第7フレームで再びボールを変更し、そこから3連続ストライクを奪ったものの、最終スコアは204にとどまった。

対するワイスは終盤に5連続ストライクを記録。246という高得点をマークし、世界王者を246対204で退けた。

この試合で見せた圧倒的なフィニッシュが、初優勝への勢いを決定づけた。

初のステップラダー決勝に挑んだドーハン・ジュニア

第4シードのピート・ドーハン・ジュニアは、今回が自身初のステップラダー決勝進出だった。

ブラケット方式のマッチプレーでは第17シードから勝ち上がり、ロランド・セベレン、ブラッド・アンジェロ、ジャック・ジュレックを次々と撃破。オープニングマッチでは、同じフロリダ州を拠点とするダン・ノールトンと対戦した。

ドーハン・ジュニアはストライク、スペア、スペアで試合を開始。その後、4連続ストライクを記録して大きくリードした。第8フレームでスプリットを出したものの、最後を4連続ストライクで締め、229をマークした。

ノールトンは第1フレームと第3フレームでオープン。終盤4投のうち3投をストライクとしたが、179にとどまり、ドーハン・ジュニアが初戦を突破した。

続く第2試合では、ドーハン・ジュニアがドーティと対戦した。

ドーティはダブルで試合を開始。一方のドーハン・ジュニアは4連続スペアの後、第5フレームで初ストライクを記録した。接戦のまま終盤へ進んだが、ドーハン・ジュニアは第6フレームでオープンを出し、苦しい展開となる。

10フレーム目、逆転にはダブルが必要だった。しかし第1投で6番、10番ピンが残り、勝負が決した。ドハーティが190対178で勝利し、準決勝へ駒を進めた。

最終順位と試合結果

大会の最終順位と獲得賞金は以下の通り。

1位　ランディ・ワイス　7,500ドル
2位　マイク・マチューガ　4,000ドル
3位　トム・ドハーティ　3,200ドル
4位　ピート・ドーハン・ジュニア　2,500ドル
5位　ダン・ノールトン　2,000ドル

ステップラダー決勝の試合結果は以下の通り。

第1試合：ピート・ドーハン・ジュニア 229－179 ダン・ノールトン
第2試合：トム・ドハーティ 190－178 ピート・ドーハン・ジュニア
準決勝：ランディ・ワイス 246－204 トム・ドハーティ
優勝決定戦：ランディ・ワイス 203－191 マイク・マチューガ

長年追い続けた夢は、新たな挑戦の始まりへ

ワイスは2024年にPBA50ルーキー・オブ・ザ・イヤーを受賞し、同年のリージョナル・プレーヤーズ・インビテーショナルでも優勝している。リージョナルタイトルは通算13勝。1990年代後半には、ブラッド・アンジェロ、トミー・ジョーンズとともにワールド・チーム・チャレンジ・グランド・チャンピオンシップも制した。

それでも本人にとって、今回のPBA50ナショナルタイトルは、ボウリング人生で最大級の成果だという。

「これは、人生を通じてずっと成し遂げたいと思ってきたことです。これが始まりにすぎないことを願っています。今はかなり良いボウリングができています。ひとつ勝てたので、これからさらにタイトルを重ねていきたいです」

家族との時間を大切にし、母親から受け継いだ夢を追い続け、長年の挑戦を実らせたワイス。

今回の優勝は、単なる1勝ではない。何度も挑戦しながら届かなかった舞台で、自分自身の感情と向き合い、最後まで冷静さを失わなかった末につかんだ勝利である。

そして、レーン上に駆け寄った子どもたちと抱き合った光景は、このタイトルの意味を何より雄弁に物語っていた。

PBA50ツアーは次戦、インディアナ州ハモンドで開催されるサウスショア・クラシックへと続く。初タイトルという大きな壁を乗り越えたワイスが、ここからどこまで勝利を積み重ねるのか。新たな挑戦が始まる。