Storm「IQ Tour Sapphire」とRoto Grip「Wicked Gremlin」が登場！　新作2機種を徹底解説

Bowl Expoで明らかになった注目の新製品

ボウリング業界の新製品や最新技術が集まるBowl Expoの開催に合わせ、Storm Products傘下のブランドから、注目度の高い2つの新作ボウリングボールが発表された。

今回登場するのは、Stormの「IQ Tour Sapphire」と、Roto Gripの「Wicked Gremlin」だ。

IQ Tour Sapphireは、長年にわたり多くのボウラーから支持されてきたIQ Tourシリーズの新しいパールモデルである。一方のWicked Gremlinは、人気シリーズであるGremlinの第3弾に位置付けられ、初代モデルのコアと新開発のソリッドカバーストックを組み合わせている。

両モデルに共通するのは、目新しさだけを追求した製品ではないという点だ。過去に高い評価を得た設計やコンセプトを土台としながら、現在の製品ラインアップに不足していた性能帯を補うことを狙っている。

IQ Tour Sapphireは、過去のRubyやEmeraldを愛用していたボウラーにとって待望の存在となりそうだ。Wicked Gremlinもまた、初代Gremlinの力強さを受け継ぎながら、より穏やかでコントロールしやすい動きを目指している。

ここからは、発表された情報をもとに、両モデルの構造、想定されるボールリアクション、適したコンディション、既存モデルとの違いを詳しく見ていく。

待望のIQパールが復活する「IQ Tour Sapphire」

宝石を冠したIQシリーズの新たな一球

IQ Tour Sapphireは、Stormを代表するIQ Tourシリーズに加わるパールリアクティブボールだ。

これまでIQ Tourシリーズには、Gold、Emerald、Rubyなど、宝石をイメージした名称とカラーリングを持つモデルが登場してきた。今回Sapphireが加わることで、Ruby、Sapphire、Emeraldという印象的な宝石カラーの系譜が形成される。

こうした名称は、単なるデザイン上の演出ではない。過去のIQ Tour Pearl系モデルを知るボウラーにとって、それぞれの製品名は、実際のボールリアクションや使用感と強く結び付いている。

中でもIQ Tour Goldは、発売から時間が経過した現在でも高く評価される人気モデルの一つだ。手前の走り、レーン奥での反応、コントロール性能のバランスに優れ、歴代のStorm製パールボールを代表する存在として語られることも少なくない。

その後に登場したIQ Tour Emeraldは、軽快な走りと奥での明確な方向転換によって注目を集めた。IQ Tour Rubyも、Emeraldよりやや強く、全体的に丸みのある動きをすると評価するボウラーが多かった。

IQ Tour Sapphireは、こうした歴代モデルの流れを正統に受け継ぐ一球である。完全な新設計というよりも、過去に完成度の高さを証明したIQ Tour Pearlのコンセプトを、現在の市場へ改めて投入するモデルといえる。

実績あるC3 Centripetal Coreを採用

IQ Tour Sapphireの中心にあるのが、「C3 Centripetal Coreだ。

このコアはIQ Tourシリーズを象徴する設計の一つで、安定した回転の立ち上がりと、予測しやすいボールリアクションを生み出すことで知られている。

15ポンドモデルでは、RGが2.49、ディファレンシャルが0.029とされている。

RGは、ボールが回転を始めるタイミングに関係する数値だ。一般的には、RGが低いほどレーン手前から回転を始めやすく、RGが高いほどレーン奥まで直進性を保ちやすい。

IQ Tour SapphireのRGは、極端に低くも高くもない。手前で過剰に立ち上がることを避けながら、中盤では安定して回転へ移行する、扱いやすい設定と考えられる。

一方、ディファレンシャルの0.029は比較的低い数値だ。ディファレンシャルが高いボールは大きなトラックフレアが発生しやすく、オイルに触れていない新しい表面を使いながら強く曲がる傾向がある。

それに対して、低ディファレンシャルのボールはフレア量が抑えられ、動きが穏やかで読みやすくなりやすい。IQ Tour Sapphireは、大きなフレアや激しい方向転換を狙うのではなく、レーン全体を通じて安定した動きを作ることを重視した設計だ。

近年のStorm製品では、AIテクノロジーを取り入れたコアも増えている。AIコアは、コア外周部の形状を工夫し、ピンアクションやエネルギー伝達の向上を狙う技術である。

しかし、IQ Tour SapphireにはAIコアではなく、従来型のC3 Centripetal Coreが採用されている。

これは新技術を避けたというより、IQ Tourシリーズに求められている性能を優先した結果と考えられる。IQ Tourに期待されるのは、強烈なフックや複雑なリアクションではなく、安定感、扱いやすさ、ラインの読みやすさだからだ。

過去にIQシリーズでもAIコア搭載モデルが登場したが、従来型コアの自然な動きを好むボウラーも少なくなかった。Sapphireは、そうした需要に応える形で、実績ある構成へ回帰したモデルといえるだろう。

R2S Pearlが生み出す走りと反応

カバーストックには、「R2S Pearl」が採用されている。

R2S Pearlは、Stormの歴代製品で幅広く使用されてきた代表的なパールカバーストックだ。現在の強力な高性能カバーと比べると、レーン手前での摩擦が比較的穏やかで、オイル上をスムーズに走りやすい。

パールカバーストックは、一般的にソリッドカバーストックよりもレーン奥まで直進性を保ちやすい。手前のオイルゾーンを走り、ドライゾーンに入ったところで摩擦を受け、向きを変える傾向がある。

ただし、パールボールであれば必ず鋭く曲がるわけではない。実際のリアクションは、カバーの強さ、コアの数値、表面仕上げ、ボウラーの球速や回転数によって大きく変わる。

IQ Tour Sapphireの場合、低ディファレンシャルのC3コアとR2S Pearlの組み合わせにより、手前では軽快に走り、中盤では過剰に暴れず、レーン奥で明確に向きを変える動きが予想される。

近年、米国市場向けのStorm製品ではR2S Pearlを採用したボールが少なく、IQ Tour Ruby以降、しばらく同カバーの新製品が登場していなかった。

そのため、R2S Pearl特有の自然な走りとバックエンドリアクションを好むボウラーにとって、Sapphireの登場は大きな意味を持つ。

近年の強いカバーストックは、オイル量が多いコンディションでは頼りになる一方、レーンが変化すると手前から反応しすぎることがある。IQ Tour Sapphireは、強いボールが使いにくくなった後の選択肢として、高い実用性を発揮しそうだ。

想定される性能は「弱めでシャープ」

IQ Tour Sapphireは、ラインアップ上では「弱めでシャープ」なカテゴリーに入ると予想される。

ここでいう「弱め」とは、ボールの性能が低いという意味ではない。オイルに対する摩擦が比較的穏やかで、強いソリッドボールほど早い段階から曲がり始めないという意味である。

リーグ戦や大会では、ゲームが進むにつれてレーン上のオイルが削られたり、奥へ運ばれたりする。序盤に使用していた強いボールでは、レーン手前でエネルギーを消費しすぎ、ポケットまで十分に届かなくなることがある。

そのような場面で有効なのが、IQ Tour Sapphireのような走りを確保しやすいパールボールだ。

オイルが減ったレーンでも手前の摩擦を避けやすく、奥で必要な角度を作ることができる。投球ラインを内側へ移動した後や、レーン変化が進んだゲーム後半で活躍する可能性が高い。

また、もともとオイル量が少ないハウスコンディションや、比較的短いオイルパターンでも使いやすいと考えられる。

一方、オイル量が非常に多いコンディションでは、十分に摩擦を得られず、レーン奥まで滑りすぎる可能性がある。IQ Tour Sapphireは、あらゆる状況を一球で対応する万能型ではなく、明確な役割を持つボールだ。

強いソリッドや非対称ボールを使用した後、レーン変化に合わせて投球ラインを深くしながら投入するボールチェンジ先として、特に価値を発揮するだろう。

Ruby、Emeraldとの違いが最大の注目点

IQ Tour Sapphireについて、多くのボウラーが最も気にするのは、過去のIQ Tour RubyやIQ Tour Emeraldとどのような違いがあるのかという点だ。

コアとカバーストックの名称が同じでも、顔料、製造時期、表面仕上げ、個体差などによって、実際のボールリアクションには微妙な違いが生まれることがある。

過去の使用者の間では、RubyはEmeraldよりもやや強く、中盤から滑らかに立ち上がるという評価が見られた。一方のEmeraldは、より手前を軽快に走り、レーン奥で素早く反応する印象を持たれることが多かった。

Sapphireがどちらに近い動きを示すのかは、発売後の実投テストで明らかになる。

Rubyのように中盤から安定して立ち上がるのであれば、比較的幅広いコンディションに対応できるモデルになる。Emeraldのように走りと切れが強調されるのであれば、レーン変化が進んだ後半や、内側から角度を作りたい場面で高い効果を発揮するだろう。

また、現在のStorm製パールボールとの比較も重要になる。

IQ Tour Sapphireは、強力なコアや強いカバーを搭載する上位のパールモデルほど大きく曲がらず、エントリークラスのボールほど直線的でもない。強いパールとエントリーモデルの中間に位置することで、競技ボウラーのバッグに組み込みやすい存在になると考えられる。

強いパールではバックエンドが激しすぎるものの、弱いボールではポケットへの角度が不足する。そのような場面で、IQ Tour Sapphireのバランスの良さが生きてくる。

IQ Tour Sapphireが向いているボウラー

IQ Tour Sapphireは、ミディアムからライトオイルのコンディションに適したボールになりそうだ。

特に、リーグ戦でゲームが進み、レーン手前のオイルが減ってきた場面では使いやすい。1ゲーム目に強めのソリッドボールを使い、2ゲーム目や3ゲーム目にSapphireへ変更する流れが考えられる。

球速が遅めで回転数が多いボウラーにとっても、強いボールが手前で曲がりすぎる問題を軽減しやすい。走りのあるカバーと低ディファレンシャルコアによって、ポケットまでエネルギーを残しやすくなる可能性がある。

また、バックエンドで過剰に暴れるボールが苦手なボウラーにも向いている。Sapphireは奥で反応しながらも、低ディファレンシャルによって動きがまとまりやすく、投球ミスの幅を把握しやすいと考えられる。

一方、球速が速く、回転数が少ないボウラーの場合、オイル量の多いレーンでは曲がりが不足する可能性がある。その場合は、より強いカバーを持つボールを先に使用し、レーンが変化してからSapphireへ移行するのが現実的だ。

価格は170ドルから180ドル程度と予想されているが、正式な販売価格や発売時期については、メーカーや販売店からの案内を確認する必要がある。

シリーズの空白を埋める「Wicked Gremlin」

Gremlinシリーズ第3弾として登場

Wicked Gremlinは、Roto GripのGremlinシリーズに加わる第3のモデルだ。

初代Gremlinは、高いディファレンシャルを持つ非対称コアと強いカバーストックを組み合わせたボールとして、多くのボウラーから支持を集めた。レーン中盤でしっかりと立ち上がり、バックエンドまで力強く動き続ける性能が評価されたモデルである。

その後に登場したGremlin Tourは、初代Gremlinとは大きく異なる方向性を持っていた。

Gremlin Tourではディファレンシャルが低く抑えられ、フレア量を減らすことで、より滑らかでコントロールしやすい動きが狙われていた。独自性の高いボールではあったものの、初代Gremlinの単純な後継機ではなかった。

その結果、初代Gremlinの力強いコア性能を残しながら、もう少し穏やかで読みやすい動きを求めるボウラーにとっては、製品ラインアップ上に空白が残ることになった。

Wicked Gremlinは、その空白を埋める存在として登場する。

初代Gremlinの高性能コアへ回帰

Wicked Gremlinには、初代Gremlinと同系統のコアが採用される。

15ポンドモデルの数値は、RGが2.50、ディファレンシャルが0.058、インターミディエイトディファレンシャルが0.010とされている。

0.058というディファレンシャルは比較的高く、大きなトラックフレアが発生しやすい。ボールがレーンを進む間に、オイルに触れていない新しい表面が次々と接地するため、カバーストックの摩擦性能を維持しやすくなる。

ディファレンシャルが高いボールは、レーン中盤での立ち上がりが明確になりやすく、ポケットまで強い動きを継続しやすい。特にオイル量が多いコンディションや、ボールに十分な回転を求める場面で有効だ。

さらに、Wicked Gremlinはインターミディエイトディファレンシャルを持つ非対称コアを搭載している。

非対称コアは、対称コアよりも回転軸の移動が速くなりやすく、レーン中盤でボールの向きが変わるタイミングを明確に作りやすい。ドリリングレイアウトによっても、立ち上がりの早さやバックエンドの反応を調整しやすい。

このコアは、Roto Gripが過去に展開していたRubiconシリーズの流れをくむ設計とされる。Rubicon系のコアは、大きなフレアと力強く持続するボールリアクションで評価されていた。

Wicked Gremlinは、そうした実績のあるコアへ戻ることで、Gremlinシリーズらしい強さを再び前面に出している。

新開発「GR-1 Solid」の役割

Wicked Gremlin最大の特徴は、新しいソリッドカバーストック「GR-1 Solid」の採用だ。

近年のRoto Grip製品では、VR-1系のカバーストックが数多く使用されている。Gremlin、Gremlin Tour、Transformerなども、同系統のカバーを採用する製品として挙げられる。

GR-1 Solidは、VR-1 Solidをベースにしながら、ナノ素材を使用しない設計と説明されている。

ナノ素材を含むカバーストックは、一般的にオイル上で高い摩擦力を発揮しやすい。一方で、ボウラーやコンディションによっては、レーン手前から強く反応しすぎたり、バックエンドでの動きが急激になったりすることもある。

GR-1 Solidでは、高いグリップ力を維持しながら、過剰な噛み込みや急激な方向転換を抑えることが狙われている。

メーカー側の説明からは、オイル量が多い場面でも必要なトラクションを確保しつつ、よりコントロールしやすく、連続性のある動きを目指していることが読み取れる。

つまり、Wicked Gremlinは、単に強く曲がることだけを目的としたボールではない。

高いディファレンシャルを持つ力強いコアを使用しながら、カバーストック側で動きを整え、バックエンドの反応を穏やかにする。その結果、レーン中盤から安定して立ち上がり、ポケットまで滑らかに動き続けるボールリアクションが期待される。

想定される性能は「中程度の強さでスムーズ」

Wicked Gremlinは、「中程度の強さでスムーズ」な非対称ソリッドボールに位置付けられる可能性が高い。

コアの数値だけを見れば、0.058という高いディファレンシャルによって、非常に強いフック性能が予想される。しかし、GR-1 Solidが過度な摩擦を抑える設計であることから、バックエンドで横方向へ飛び跳ねるような反応ではなく、全体的に丸みのあるアーク状の動きになると考えられる。

ソリッドカバーストックは、一般的にパールカバーストックよりもレーン手前から中盤で摩擦を感じやすい。オイル量が多い場面でも、パールボールより安定して回転を立ち上げやすく、レーンコンディションを読みやすい。

Wicked Gremlinも、レーン奥まで直進してから急激に向きを変えるタイプではなく、中盤から徐々に方向を変え、そのままポケットへ向かって動き続けるタイプになりそうだ。

こうしたリアクションは、難易度の高いスポーツコンディションでも有効になる可能性がある。

スポーツコンディションでは、外側のドライと内側のオイルによる助けが少なく、わずかな投球ミスが大きな結果の違いにつながる。バックエンドで急激に反応するボールは、少し外へ出ただけで曲がりすぎたり、内側へ投げただけで滑りすぎたりすることがある。

Wicked Gremlinのように、連続性とコントロール性を重視したボールであれば、レーン上の変化を読みやすくなり、ポケットへの進入角度も安定させやすい。

Transformerと初代Gremlinの間を埋めるモデル

Wicked Gremlinは、ラインアップ上ではTransformerより扱いやすく、初代Gremlinより早く安定して立ち上がる位置に入ると予想される。

ここでいう強さとは、性能の優劣ではなく、オイルに対する摩擦量や動き始めるタイミングを意味する。

Transformerは、より強いカバーストックによって、オイル量の多い状況でもレーン手前から中盤で強く反応するモデルと考えられる。

一方、初代Gremlinは、それよりも走りを確保しやすく、レーン奥で動く性格を持つ。

Wicked Gremlinは、その中間で、中盤の安定感とバックエンドの持続性を両立する役割を担うことになりそうだ。

Gremlin Tourは低ディファレンシャルでフレアを抑えた特殊な設計だったため、Transformerと初代Gremlinの間を直接埋めるモデルではなかった。

Wicked Gremlinが加わることで、Roto Gripのソリッドボールは性能の段階が分かりやすくなる。Transformerではレーン手前から動きすぎる一方、初代Gremlinでは奥まで滑りすぎる。そのような状況で、Wicked Gremlinが有力な中間選択肢になる可能性がある。

Wicked Gremlinが向いているボウラー

Wicked Gremlinは、ミディアムからミディアムヘビーのオイルコンディションで使いやすいと考えられる。

リーグ戦や大会の序盤で、レーン上に十分なオイルが残っている場面に適している。必要なトラクションを確保しながら、急激なバックエンドリアクションを抑えることで、安定してポケットを狙いやすい。

球速が速いボウラーにとっては、高いディファレンシャルと非対称コアがボールの回転を助け、中盤での立ち上がりを作りやすくする可能性がある。

また、強い非対称ボールを使いたいものの、バックエンドでの急激な動きが苦手なボウラーにも適している。Wicked Gremlinは、力強さとコントロール性能の両立を目指したモデルだからだ。

一方、球速が遅く、回転数が非常に多いボウラーの場合、レーン手前から早く立ち上がりすぎる可能性もある。その場合は、表面仕上げの調整や、より弱いボールへの早めの変更が必要になる。

Wicked Gremlinは、初めてマイボールを持つ初心者向けというより、複数のボールを使い分け、コンディションに応じて選択を変える中級者以上のボウラーに向く製品といえる。

価格は既存のGremlinシリーズと近い、175ドル前後になると予想されている。ただし、正式な価格や発売日は地域や販売店によって異なる可能性がある。

両モデルが埋めるラインアップ上の空白

IQ Tour SapphireとWicked Gremlinは、ブランドも構造も異なるが、現在のラインアップにある空白を埋めるという共通点を持っている。

IQ Tour Sapphireは、強いパールボールとエントリー向けボールの間に位置する。適度な走りと奥での反応を備え、レーン変化後にも扱いやすいボールとして期待される。

一方のWicked Gremlinは、非常に強いソリッドボールと初代Gremlinの間に入り、オイルへの対応力とコントロール性能を両立する役割を担う。

両者は直接競合する製品ではない。むしろ、それぞれ異なる場面を担当するため、同じボールバッグに入れても役割が重なりにくい。

例えば、オイル量が多いゲーム序盤ではWicked Gremlinを使用し、レーン手前のオイルが削られてきた後半ではIQ Tour Sapphireへ移行するという使い分けが考えられる。

Wicked Gremlinで中盤の安定した立ち上がりを作り、レーン変化後にはSapphireの走りを生かしてポケットまでエネルギーを残す。両モデルは、そのような実戦的なボールチェンジの流れを作りやすい組み合わせだ。

Roto Gripは、Wicked Gremlinのほかにも、Transform PearlやHyped Upといったモデルを展開している。

これらを組み合わせれば、オイル量の多い場面に対応するソリッド、走りと反応を重視するパール、オイルが減った場面に対応する弱めのモデルまで、複数のコンディションをカバーできる。

ブランド内で性能の違いが明確になれば、ボウラーは自分の球質や投球環境に応じて、より適切なボールを選びやすくなる。

新製品を単体で見るだけでなく、既存モデルとのつながりやボールバッグ全体での役割まで考えることが、今回の2機種を評価するうえで重要になる。

実績ある設計を現代のラインアップへ戻した注目作

今回発表されたIQ Tour SapphireとWicked Gremlinは、いずれも過去に評価された設計を生かしながら、現在の製品ラインアップに必要な性能を加えたモデルだ。

IQ Tour Sapphireは、C3 Centripetal CoreとR2S Pearlという実績ある組み合わせを採用している。

低ディファレンシャルによる予測しやすい動きと、パールカバーによるスムーズな走りを両立し、ミディアムからライトオイル、あるいはレーン変化後のコンディションで活躍する可能性が高い。

過去のIQ Tour RubyやEmeraldを愛用していたボウラーにとっては、特に注目度の高い一球になるだろう。

Wicked Gremlinは、初代Gremlinの高ディファレンシャル非対称コアに、新開発のGR-1 Solidを組み合わせている。

オイル上で必要な摩擦を確保しながら、急激すぎない連続的な動きを目指した製品であり、強さと扱いやすさを両立する非対称ソリッドとして期待される。

Transformerでは強すぎる一方、初代Gremlinでは奥まで滑りすぎる。その中間を求めるボウラーにとって、Wicked Gremlinは有力な選択肢になりそうだ。

両モデルの正確な性能差や最終的な評価は、発売後の実投レビューを待つ必要がある。特にIQ Tour Sapphireと歴代IQ Tour Pearlとの比較、Wicked Gremlinと既存の人気ソリッドボールとの比較は、多くのボウラーが注目するポイントになる。

今回の2機種は、単なる新色やシリーズ追加ではない。実戦における明確な役割を持ち、ボールバッグ全体の構成をより完成度の高いものにする可能性を秘めている。

リーグシーズンや大会に向けて新しいボールを探しているボウラーにとって、IQ Tour SapphireとWicked Gremlinは、今後の発売情報や投球レビューを追う価値のある注目作といえるだろう。

Storm「IQ Tour Sapphire」とRoto Grip「Wicked Gremlin」が登場！ 新作2機種を徹底解説