ボウリングのPBAツアー「Owen’s Illinois Classic」で、決勝ラウンドへ進出する5名が確定した。フィンランドのサントゥ・タフヴァナイネン、クリス・ヴィア、地元イリノイ州出身のショーン・ラッシュ、ティム・フォイ・ジュニアが準々決勝を勝ち抜き、マット・オーグルが敗者の中で最高順位を獲得して決勝進出を果たした。決勝は2月8日（土）午後7時（中部時間）、FS1で生中継される。
タフヴァナイネン、復帰戦で快進撃
2022年のPBA最優秀新人（Rookie of the Year）に輝いたタフヴァナイネンは、昨シーズンを膝の負傷で棒に振った。しかし、今大会で見事な復活を遂げた。今シーズンは苦しいスタートを切り、ランキング92位（94名中）と低迷していたが、今大会では平均スコア232以上を記録し、見事にトップシードを獲得。決勝ラウンドでは、自身初のPBAタイトル獲得と、フィンランド人として3人目のPBAツアー優勝を目指す。
ラッシュ、地元での戦いに感涙
ショーン・ラッシュは、大会が行われるイリノイ州ヴァーノンヒルズの南西約1時間の距離にあるモンゴメリー出身。彼にとって今大会は、特別な意味を持つものとなった。今週、PBAコミッショナーのトム・クラークが、ラッシュが今春PBA殿堂入りすることを発表。これを弾みに、ラッシュは予選を12位で通過し、準々決勝でオーグルを破って決勝進出を決めた。試合後、彼は妻や両親と抱き合い、感極まった様子を見せた。
決勝に向けた注目ポイント
決勝戦では、初タイトルを狙うタフヴァナイネンと、2大会連続決勝進出を果たしたクリス・ヴィアの対決が見どころとなる。ヴィアは、左利きの選手を次々と破り決勝進出。前週の全米オープン3位の勢いそのままに、優勝を狙う。
また、マット・オーグルは、準々決勝でラッシュに敗れたものの、敗者の中で最高順位となり、決勝進出を果たした。初戦では、ティム・フォイ・ジュニアと対戦する。フォイは、昨シーズンPBA東地区で4つのタイトルを獲得し、今大会でも世界的スターのジェイソン・ベルモンテを破るなど、勢いに乗っている。
その他の注目試合と今後のスケジュール
大会はまだ終わらない。金曜日には、PBA Roth/Holman Doubles Championshipのラウンドロビン形式の試合が行われる。タフヴァナイネンを除くシングルス決勝進出者は、ダブルス戦に出場予定。現在、ベルモンテとビル・オニールのペアがトップを走っているが、父子ペアであるウェス＆ジョーダン・マロット組、クリス＆ライアン・バーンズ組が上位進出を狙う。
ダブルスの試合は、2月7日（金）午前11時（中部時間）からBowlTVでライブ配信される。
PBA Owen’s Illinois Classic 決勝スケジュール
- 日時: 2月8日（土）午後7時（中部時間）
- 放送: FS1（生中継）
- 会場: Bowlero Vernon Hills（イリノイ州ヴァーノンヒルズ）
果たして、タフヴァナイネンは復帰戦で初タイトルを飾ることができるのか。地元のラッシュは栄光を掴めるのか。注目の決勝戦が間もなく幕を開ける。
