• Caitlyn Johnson
  • Diana Zavjalova
  • Jillian Martin
  • Verity Crawley
  • Jasmine Snell

Caitlyn Johnson Clinches 2023 PWBA Pepsi Open Title in Thrilling Fashion

Caitlyn Johnson of Beaumont, Texas, may not be an official member of the Professional Women’s Bowling Association (PWBA) Tour, but she proved beyond doubt that she belongs among the best. In an electrifying comeback performance, Johnson defeated Latvia’s Diana Zavjalova 197-181 to claim victory at the 2023 PWBA Pepsi Open, held at Cadillac Xtreme Bowling Center.

Although Johnson’s non-member status meant she wasn’t credited with an official PWBA Tour title, she still walked away with the $10,000 first-place prize and, perhaps even more importantly, a renewed confidence in her abilities.

An Unforgettable Journey to Victory

The 24-year-old right-hander made a dominant statement throughout the tournament, rolling two perfect 300 games, finishing first in qualifying rounds, and securing the top seed for the stepladder finals. However, her championship match against Zavjalova was anything but smooth sailing.

Despite her stellar performance leading up to the final, Johnson struggled in the early frames, managing just one strike in her first five frames and leaving three difficult splits. In contrast, Zavjalova took advantage of the situation, stringing together strikes in frames four through six to build a 27-pin lead at the halfway mark.

At that moment, it seemed like Johnson’s hopes of victory were slipping away. Even she admitted that she often saw herself as a “runner-up” rather than a champion.

“I’ve always seen myself as the person who doesn’t win; I get second,” Johnson shared. “I’ve finished second multiple times in big events, so I’ve always sort of seen myself as the queen of second.”

A Comeback for the Ages

But Johnson refused to accept defeat. Showing resilience and determination, she turned the match around by delivering a clutch turkey (three consecutive strikes) in frames six through eight. Meanwhile, Zavjalova faltered, leaving a 6-7-10 split in the eighth frame, which gave Johnson the lead for the first time.

Needing a strong finish to secure the win, Johnson stepped up in the 10th frame and delivered three perfect strikes, posting a final score of 197. Though it was one of her lowest-scoring games of the tournament, it was just enough to force Zavjalova into a high-pressure situation.

With the match on the line, Zavjalova needed two strikes and six pins in the 10th frame to win. However, her first shot drifted high, leaving the 3-10 baby split, officially handing Johnson the championship.

“It actually took until Diana went to shoot her spare for me to realize that I’d just won,” Johnson said. “My first thought was, ‘Did that really just happen?’ Honestly, it was more like, ‘Did these last two days really just happen?’”

What’s Next for Johnson and Zavjalova?

With this win, Johnson is already contemplating a return to the PWBA Tour.

“I’ve really missed competing and seeing my friends, so I’m going to study the 2024 season schedule and see what events I can attend,” she said.

For Zavjalova, her second-place finish still carried significant weight. Not only did she earn $5,000, but she also closed the gap in the PWBA Player of the Year race, inching closer to Jordan Richard.

Other top finishers included:

  • Jillian Martin (3rd place) – $3,500
  • Verity Crawley (4th place) – $2,500
  • Jasmine Snell (5th place) – $2,000

Looking Ahead: PWBA Tour Championship

The PWBA Pepsi Open was part of the PWBA Championship Week – Waterloo, which also featured the Waterloo Open and the Tour Championship—the final major event of the 2023 season.

The Tour Championship kicks off Sunday evening, with the top 24 players competing in an intense round-robin format. The finals, featuring the top five bowlers, will take place Tuesday night and be broadcast live on CBS Sports Network. The champion will take home a grand prize of $50,000.

Will Johnson build on her breakthrough win and make a return to full-time competition? Can Zavjalova clinch the Player of the Year title? The upcoming PWBA Tour Championship will be the final battleground for the tour’s elite.

2023年PWBA Pepsi Openで劇的な逆転勝利を収めたケイトリン・ジョンソン

2023年PWBA Pepsi Openは、アメリカ・テキサス州ビューモント出身の24歳、ケイトリン・ジョンソン選手による劇的な逆転勝利で幕を閉じました。この大会は、PWBAツアーメンバーでない彼女が、トップ選手たちと肩を並べる実力を証明する場となりました。

逆転勝利の背景

ジョンソン選手は、元PWBAツアーメンバーでしたが、ボウリングセンターのゼネラルマネージャーとして忙しい日々を送る中でメンバーシップを更新しない選択をしました。それでも、世界トップレベルの女子ボウラーたちと競いたいという熱意は失われることはありませんでした。そして、その情熱が今回の勝利を生んだのです。

トップシードへの躍進

Pepsi Openは2日間にわたり開催され、ジョンソン選手は初日の予選12ゲームで300点を2回記録するなど圧倒的なパフォーマンスを発揮しました。その結果、彼女は試合を通じて首位を維持し、ステップラダー方式の決勝でトップシードの座を確保しました。

苦しい決勝戦

決勝戦では、ラトビアのダイアナ・ザビャロワ選手と対戦しました。しかし、序盤の5フレームでジョンソン選手はストライクが1回しか出せず、さらに3回のスプリットに苦しむ厳しい展開となりました。一方、ザビャロワ選手は4フレームから6フレームでターキー(3連続ストライク)を記録し、27ピンのリードを奪いました。

「私は大きな大会で2位になることが多かったので、またそうなるかもと考えていました」とジョンソン選手は試合後に語っています。

驚異の逆転劇

試合中盤以降、ジョンソン選手は冷静さを取り戻し、6フレームから8フレームでターキーを達成。さらに、ザビャロワ選手が8フレームで6-7-10のスプリットを記録してオープンフレームとなり、逆転のチャンスが生まれました。

9フレーム目に10ピンを残しつつもスペアを取ったジョンソン選手は、プレッシャーがかかる10フレームでストライクを3回連続で成功させ、197点を記録しました。このスコアは大会中で2番目に低いものでしたが、試合を決定づけるに十分なものでした。

ザビャロワ選手が10フレームでダブルと6ピンを必要とする場面に追い込まれましたが、最初の投球で3-10のベイビースプリットを残してしまい、ジョンソン選手の勝利が確定しました。

新たな挑戦への意欲

今回の勝利によって、ジョンソン選手は自身の実力を再確認し、今後のツアー復帰に意欲を見せています。「2024年のスケジュールをしっかり確認して、参加可能な大会を検討したい」と語る彼女。非メンバーとしての参加だったため公式なタイトルにはならないものの、賞金1万ドル(約140万円)を手にしました。

一方、準優勝のザビャロワ選手も引き続き優れたパフォーマンスを見せ、プレイヤー・オブ・ザ・イヤー争いで重要なポイントを加えました。

今後の展望: チャンピオンシップへの期待

PWBAツアーは、Pepsi Openを含む「チャンピオンシップ・ウィーク」の最終戦、ツアーチャンピオンシップを控えています。この大会では、2023年にタイトルを獲得した選手やポイントランキング上位者が出場し、優勝賞金5万ドルを目指して競い合います。

ジョンソン選手の復帰がいつになるかはまだ分かりませんが、今回の劇的な勝利は彼女の未来に向けた大きな一歩であることは間違いありません。ボウリング界に新たなヒロインが誕生した瞬間でした。

このように、ジョンソン選手の活躍は、逆境に立ち向かい夢を追い続ける重要性を教えてくれます。今後も彼女の活躍に期待しましょう!