メジャー開幕から「240超」――2026年PBAツアーの主役候補が姿を現す

2026年PBAツアーは早くも最初の12ゲームを消化し、シーズンの空気が一気に「勝負モード」へ切り替わった。舞台はメジャー選手権「PBAプレーヤーズチャンピオンシップ」。しかも今大会は、単にスコアを積み上げるだけでは勝てない。37フィート「Viper」と50フィート「Badger」という性格の異なるオイルパターンを、同じ大会の中で乗りこなす必要があるからだ。

その難条件を最初の2ラウンドで最も鮮やかに攻略したのがショーン・マルドナードである。合計2,886ピン（+486）、アベレージ240.50。シーズン初戦は調整色が濃くなりがちだが、本人は「期待していなかった」と語りながらも、首位に立った手応えを隠さない。「初戦は研ぎ澄ます作業をしていることが多い。そこでリードできたのは良い兆しだ」という言葉は、好調の偶然ではなく再現性を匂わせる。

一方で、王者の影は常に背後にある。2位にはPBA年間最優秀選手3年連続のEJタケット。追う側にも、追われる側にもなる男が、今年も当然のように優勝争いの中心にいる。メジャー序盤のリーダーボードは「形勢」ではなく「資質」を映す鏡だ。今大会が何を要求し、誰がそれに応えつつあるのか。12ゲーム終了時点の事実から整理していこう。

マルドナード首位、タケット追走。勝負を分ける「パターン適応」と「32位ライン」

1）ViperとBadgerは“別競技”――首位の価値は「またぎ」で測れる

Viper（37フィート）は短めの部類に入り、わずかな投球のズレが手前の変化として表れやすい。ラインの選択、回転量、スピードの管理が噛み合わないと、ポケットに寄っても薄い当たりになったり、逆に厚く入り過ぎたりする。短い分だけ展開が速く、修正の精度が問われる。

対照的にBadger（50フィート）は長めで、ボールの動きが手前で抑えられやすい。角度を付ければ良いという単純さはなく、ミスの許容量が狭い上に、ストライクが続きにくい局面ではスペア精度が生命線になる。
この二つを跨いで首位に立つということは、「一発の爆発」ではなく「条件変化に対する再現性」を示す。マルドナードの2,886ピンが持つ意味は、合計値そのもの以上に重い。

2）マルドナードのコメントが示す“良い首位”の条件

マルドナードは首位に立ちながらも、「初戦はシャープにする段階」と語った。これは裏を返せば、ピークを前倒しせず、試合を通じて精度を上げる設計で入ってきた可能性がある。メジャーは長丁場の中で「崩れたときの戻し方」が勝敗を左右する。
“想定より早く結果が出ている”状態で、本人の言葉が落ち着いているのは好材料だ。リードを守るには、攻め続けるよりも、勝負どころでの失点を抑える判断が必要になる。

3）2位タケットは「王者の作法」を見せた――努力の継続を言語化できる強さ

EJタケットは合計2,815ピン（平均234.58）で2位。数字だけ見れば首位との差は小さくない。しかし、メジャーの序盤でこの位置にいること自体が、すでに最大級の脅威である。
注目すべきは、タケットが「成功してきた分、周囲はもっと準備してくる。自分が止まれば、すぐ追い抜かれる」と語った点だ。トップ選手が怖いのは技術だけではない。「自分が標的である」現実を直視し、作業量を落とさないところにある。
さらに火曜日の内容に加え、日曜日のキャプテンズマッチでジェイソン・ベルモンテに勝ったことが、オフシーズンの成果を裏づけたとも言う。メジャーは“調子”より“仕上げ方”が勝つ。タケットは今年もその教科書を提示している。

4）トップ5の輪郭：ブッカー、ロバーツ、ファック――「上にいる理由」がそれぞれ違う

3位ディーロン・ブッカー（2,788）、4位トレバー・ロバーツ（2,774）、5位グラハム・ファック（2,762）が続く。上位が面白いのは、同じ上位でも「勝ち方」が一様ではないことだ。
ファックは2025年のシーズン開幕戦優勝者として、勢いの波を掴んだときの爆発力が魅力のタイプ。メジャーの序盤は、こうした勝ち筋の違う選手が固まっているほど、終盤の読み合いが濃くなる。

5）ディフェンディング王者フィオーレは7位――“守備力の優勝候補”はまだ消えない

昨年王者のイーサン・フィオーレは7位（2,719）。順位だけなら「首位争いから一歩後ろ」に見えるが、メジャーにおいては危険なポジションでもある。
予選後半からマッチプレーに移る段階で、勝負の単位は“トータル”から“対人”へ変わる。そのとき効くのは、ストライクの量産だけでなく、ミスを小さくする技術と平常心だ。7位は十分に射程圏内であり、王者はまだ盤上にいる。

6）本当の緊張は「32位ライン」に宿る――残り12ゲームが生存競争を加速させる

今大会は予選24ゲーム終了後、上位32名に絞られる。現時点の32位はザック・ワイドマン（2,604、平均217）。ここが現在のカットラインだ。
首位が240台で引っ張る一方、ラインが217台ということは、中団以降の密度が高い可能性を示す。たった1ゲームのビッグスコアで安全圏に入り得る反面、スプリットや取りこぼしが続けば一気に脱落圏へ落ちる。メジャーは“残ること”がまず価値になる。

7）ここからの見どころ：予選後半→マッチプレー→トップ5のステップラダー

大会はこの後、Viperで6ゲーム、Badgerで6ゲームを追加し、計24ゲームの予選を完走する。その後はマッチプレー2ラウンドを経て、最終的にトップ5がステップラダーファイナルへ進出。
予選は「平均と合計」で押し切る競技。マッチプレー以降は「相手より1本多く倒す」競技になる。分岐点は、予選後半の修正力にある。

8）ラウンド2終了時点：上位10名

• 1位：ショーン・マルドナード 2,886（240.50）

• 2位：EJタケット 2,815（234.58）

• 3位：ディーロン・ブッカー 2,788（232.33）

• 4位：トレバー・ロバーツ 2,774（231.17）

• 5位：グラハム・ファック 2,762（230.17）

• 6位：ミッチ・ユペ 2,728（227.33）

• 7位：イーサン・フィオーレ 2,719（226.58）

• 8位：ニック・ペイト 2,698（224.83）

• 9位：ティム・フォイJr. 2,694（224.50）

• 10位：マット・オーグル 2,689（224.08）

9）今後の主な日程（ETと日本時間の目安）

現地時間はET表記。日本時間（JST）はETより14時間進む想定の換算目安。

• 2月18日（水）予選R3：ET 12:00 → JST 2月19日（木）2:00（BowlTV）

• 2月18日（水）予選R4：ET 19:00 → JST 2月19日（木）9:00（BowlTV）

• 2月22日（日）決勝：ET 16:00 → JST 2月23日（月）6:00（The CW）
  予選・マッチプレーはBowlTV、決勝はThe CWでの放送予定とされている。

序盤の順位は“結論”ではない。適応力と終盤の一撃がメジャーを決める

ラウンド2までの事実は明快だ。ショーン・マルドナードが首位。ViperとBadgerを跨いで240超という数字は、メジャーを勝つための必須条件である対応力を序盤で示した形と言える。
しかし、その背後にはEJタケットがいる。追われる王者の危機感と努力の継続は、短期的な波を越えて結果を引き寄せる。

そして今大会のドラマは、首位争いだけで完結しない。32位カットラインの攻防が熱を帯び、予選後半での一度のミスが命取りになる。予選を生き残った者だけが、マッチプレーで勝負の質を変えられる。
マルドナードが逃げ切るのか、タケットが追い上げるのか。あるいは、別の選手が一気に駆け上がるのか。プレーヤーズチャンピオンシップは、ここから先の12ゲームで、物語の輪郭がはっきりと描かれていく。