コロンバスで止まらない「世界の支配」――PBA USA vs. The World、3年連続でワールドが勝利

ボウリングの国際対抗戦「PBA USA vs. The World」で、今年も“世界選抜”がアメリカ代表を上回った。舞台はオハイオ州コロンバスのコロンバス・スクエア・ボウリング・パレス。主将ジェイソン・ベルモンテが4試合中3試合で勝利に絡み、ワールドを3年連続の総合勝利へ導いた。

このイベントの面白さは、実力伯仲のスター同士が短期決戦で激突し、一本のミスや一度の波が勝敗を左右する点にある。序盤に主導権を握っても、終盤の数投で景色が変わる。今回のコロンバスでも、その“短期決戦の残酷さと美しさ”が凝縮された

勝負の分岐点は3つ――「主将対決の10連発」「チーム戦のノーミス」「終盤の伸び」

1）第1試合（シングルス）：ベルモンテが“10連発”で主将対決を奪取

最初の山場は、いきなり訪れた主将同士の直接対決だ。EJ・タケットは立ち上がりから完璧に近い内容で、開始から5連続ストライク。対するベルモンテは2フレーム目にオープンフレームを喫し、早い段階で後手に回る。

ところが、ここからベルモンテが試合を“ひっくり返す”のではなく“奪い返す”。修正を終えると、そこから10連続ストライクで一気に主導権を掌握。スコアは268。序盤のビハインドを、連打の圧で塗りつぶした。

タケットも粘り、10フレーム目にダブルを揃えれば勝利という局面まで持ち込む。しかもその「最終フレームのダブル要求」は、彼が過去の大舞台でベルモンテを下した際にも現れた“勝ち筋”だった。しかし今回は9ピンに阻まれ、あと一本が届かない。短期決戦の象徴のような結末で、ワールドが先制点を奪った。

結果：ベルモンテ 268 – タケット 258（ワールド先勝）

2）第2試合（ダブルス）：USAが意地の1勝、最終フレームの連打が救った

続くダブルスでは、USAのアンソニー・サイモンセン＆イーサン・フィオーレが、ワールドのイェスパー・スベンソン＆グラハム・ファッハを220-210で下し、対戦成績を1勝1敗に戻した。

焦点は“右レーンの難しさ”だった。ファッハとフィオーレがともに右レーンでリズムを掴みにくい中、勝敗を決めたのは終盤の勝負強さ。サイモンセンが最終フレームで2つのストライクをまとめ、僅差を押し切った。大差で勝つのではなく、接戦を取り切る――この1勝が、チーム戦に向けてUSAに最低限の流れを残した。

結果：フィオーレ／サイモンセン 220 – スベンソン／ファッハ 210（USAがタイに戻す）

3）第3試合（チーム）：ワールドが“クリーン”を貫き、条件付きの重圧を植え付ける

第3試合は、4人がフレームごとに交代で投球するチームゲーム。ここでワールドが235-202と33ピン差をつけ、シリーズの空気が一段階変わった。

チーム戦は、派手なストライク以上に「オープンを出さない」ことが重要になる。USA側はタケットとアンドリュー・アンダーソンにオープンフレームが出たのに対し、ワールドはクリーンにまとめてミスを最小化した。“崩れないチーム”が、着実に差を広げた格好だ。

さらにこの33ピン差は、単なる勝ち点以上の意味を持つ。総合スコアがタイブレークになり得るため、USAは最終戦で勝つだけでは不十分となった。必要なのは「最終戦を勝利し、なおかつ34ピン以上の差をつける」こと。第3試合の点差が、そのまま最終戦に“条件付きの重圧”として残った。

結果：ワールド 235 – USA 202（ワールドが大きく前進）

4）第4試合（チーム）：4連続ストライクの好発進も、スプリットが勢いを断つ

最終のチームゲームで、USAは開始から4連続ストライク。必要条件（34ピン以上の勝利）を考えれば、理想的と言えるスタートだった。ところが、短期決戦は“理想”が長く続かない。

5フレーム目、サイモンセンがポケットに入れながら7-9スプリットという厳しい割れ方を引き、そこから空気が変わる。勢いが削がれたチーム戦は、取り戻すまでに時間がかかる。8フレーム目にはタケットが7ピン残しとなり、追い上げの希望が薄くなった。

一方のワールドは、ここからが強かった。終盤で11投中9投ストライクという高い決定力で逃げ切り、244-232で第4試合も制して総合勝利を確定。勝利が決まった後の12投目は、ドム・バレットの息子コルビー・バレットが投球し、チームの節目を飾った。

結果：ワールド 244 – USA 232（ワールドが総合勝利を決める）

“一本のミスを消す力”と“終盤に伸びる総合力”――ワールド3連勝の必然

最終結果は総合957-912でワールドが勝利。3年連続で世界選抜が頂点に立った。ハイライトはベルモンテの10連続ストライクだが、シリーズ全体の勝敗を分けた本質は、チーム戦でのクリーンさと終盤の決定力にある。USAは第4試合で理想的なスタートを切ったにもかかわらず、スプリットやピン残りが連鎖して勢いを失った。ワールドは逆に、ミスを最小限に抑え、勝負どころでストライクを積み上げた。

この熱戦の直後、PBAシーズンは「ピルグリムズ PBA オハイオ・クラシック」決勝へ続く。ステップラダー決勝にはタケットとトップシードのライアン・バーンズが名を連ね、4月5日（日）午後4時（東部時間）に放送予定とされている。国際戦で届かなかった“あと一本”を、次の舞台でどう回収するのか。ワールドが示した「崩れない強さ」に対し、USA勢がどんな答えを持ち込むのか。次戦もまた、最後の数投が物語を決める。

試合結果（まとめ）

• 第1試合（シングルス）：ベルモンテ 268 – タケット 258
• 第2試合（ダブルス）：フィオーレ／サイモンセン 220 – スベンソン／ファッハ 210
• 第3試合（チーム）：ワールド 235 – USA 202
• 第4試合（チーム）：ワールド 244 – USA 232
• 総合：ワールド 957 – USA 912

最終メンバー／賞金

• ワールド：ジェイソン・ベルモンテ（主将）、ドム・バレット、イェスパー・スベンソン、グラハム・ファッハ（各15,000ドル）
• USA：EJ・タケット（主将）、アンドリュー・アンダーソン、イーサン・フィオーレ、アンソニー・サイモンセン（各7,500ドル）