初タイトルへあと1勝
ノウルズが頂点シード、PBAピート・ウェバー・クラシック決勝へ
PBA「ピート・ウェバー・クラシック」決勝の顔ぶれが確定
米ミズーリ州セントルイス近郊のBowlero St. Petersで開催されているPBAツアー「PBA Pete Weber Classic」は、日曜のチャンピオンシップラウンド（ステップラダー方式）に進む5選手が出そろった。放送は現地時間3月1日（日）東部16時（中部15時）からThe CWで生中継される。
大会が終盤に差しかかるほど、勝負どころの一投はそのまま“キャリアの物語”を書き換える。今回の決勝は、初タイトルへあと一歩の男、勢いに乗るカナダの技巧派、王者候補を倒した実力者、初の大舞台に挑む若手、そして地元の後押しを背に再起を狙う男――見どころが明確にそろった構図となった。
ステップラダー決勝5人の物語と勝ち上がり
1位シード：ジャスティン・ノウルズ（初優勝まで「あと1勝」）
No.1シードを手にしたのは、ミシガン出身34歳のジャスティン・ノウルズだ。予選は全体4位、平均229.50を記録して上位通過。金曜のマッチプレーではAJ・チャップマン、そしてマット・ルッソを退け、頂点シードをつかみ取った。ステップラダーでは最終戦から登場するため、タイトル獲得まで必要なのは「たった1試合」。
本人はこの状況を“特別”と表現しつつ、重圧よりも高揚感を前面に出す。「この瞬間をずっと待ってきた」。プロボウラーとして生きることを子どもの頃から思い描いてきた彼にとって、今回はまさに夢の延長線上にある舞台だ。最後の1ゲームに全神経を注げる優位を、勝利へと結びつけられるか。
2位シード：グラハム・ファッハ（2週連続の上位進出、伸びしろを語る）
2位シードはカナダのグラハム・ファッハ。予選10位からの追い上げで、エリック・ジョーンズ、パッキー・ハナハン、トム・スモールウッドを連破し、決勝へ駒を進めた。中でもラウンド24のジョーンズ戦は圧巻で、4ゲーム平均が281超という猛打を披露。さらに象徴的なのは、その爆発が起きたレーン29-30が、決勝ラウンドでも使用されるという点だ。
ファッハは「自分の可能性がどこまでか分からないことが楽しい」と語り、現状に満足しない姿勢を貫く。2025年にキャリア最高レベルのパフォーマンスを見せたうえで、2026年はさらに良いスタートを切っているという実感もある。同じレーンで再び“280台の世界”に近づけるのか。再現性が伴えば、最終戦に届く現実味は一気に高まる。
3位シード：トーマス・ラーセン（王者候補EJ・タケット撃破の“驚き”）
3位シードはデンマークのトーマス・ラーセン。ラウンド8でEJ・タケットを相手に、最終第7ゲームまでもつれる激戦を制して勝ち取った。勝利直後の心境を一言で表すなら「驚き」。試合前から「自分は負ける想定、相手は勝つ想定」と割り切り、タケットの土俵に合わせず、自分の武器で勝負する方針を選んだという。
その判断が、勝敗を分けた。強者の型に合わせるのではなく、“自分が勝てる形”を作る。短期決戦のステップラダーでは、この戦略眼が大きな武器になる。上位2人にとっても、ラーセンは最も計算しづらい存在かもしれない。
4位シード：ヘイデン・スティピッチ（初のテレビ決勝、復調の証明）
4位シードはペンシルベニア出身25歳のヘイデン・スティピッチ。ラウンド24でリッチー・ティース、ラウンド16でジェイソン・ベルモンテを破るなど、序盤から難敵を倒してきた。さらにラウンド8ではツアーのルームメイトでもあるアンソニー・ノイアーを4-0で下し、決勝進出を決めた。連戦を勝ち抜いた疲労は隠せないが、それでも「この感覚は最高」と手応えを口にする。
背景には、思い通りにいかなかった2025年のルーキーシーズンがある。2024年8月のPBA Tour Trialsで圧倒的な内容を示し、ルーキーイヤー序盤もショー（テレビ決勝）に手が届きかけた。しかしWorld Series of Bowling前に体調面の問題が重なり、流れを手放した。そこから今季のPBA Players Championshipで立て直し、今大会で“突破口”をつかんだ。初めてのテレビ舞台で鍵になるのは、早く平常心を取り戻し、自分のテンポで投げ続けられるかどうかだ。
5位シード：マット・ルッソ（地元での再起、キャリアの分岐点）
5位シードはニュージャージー出身29歳のマット・ルッソ。2024年のポイントランキングでキャリア最高の7位に入った一方、2025年は64位と大きく後退。本人も「今季が今後を占うシーズンになる」と語っていた。その意味で今回の決勝進出は、単なる好成績以上の価値を持つ。
ルッソは伝説的ボウラー、パーカー・ボーンIIIの薫陶を受けて育ち、数年前に妻ローレンとともにセントルイス近郊へ移住。現在はメアリービル大学女子ボウリングチームのコーチも務める。決勝当日は自宅から約15分で会場に入れる“準地元”の立場で、妻や大学チームの応援を背に投げる。
ラウンド8でノウルズに競り負けたが、敗者の中で最上位だったため5位シードを獲得した。「今回は雰囲気が違った。支えてくれる人たちのために勝ちたかった」。この言葉どおり、初戦から流れを奪いにいくはずだ。
マッチプレー結果が示す「決勝の見取り図」
今回の勝ち上がりを整理すると、決勝へ進んだ5人にはそれぞれ“倒してきた相手”がいる。だからこそ、シード番号だけでは測れない説得力がある。
ノウルズはチャップマンを4-1、ルッソを4-3で下し、接戦を取り切る勝負強さを示してNo.1へ。
ファッハはジョーンズを4-0、ハナハンを4-2、スモールウッドを4-0。内容で押し切る支配力が目立つ。
ラーセンはタケットを4-3。紙一重の展開で最後に取り切った。
スティピッチはベルモンテを4-2で倒し、さらにラウンド8ではノイアーを4-0。波に乗った時の強さが際立つ。
ルッソはラウンド16でブランドン・ルンクを4-2で下し、ラウンド8でもノウルズ相手にフルゲームの接戦。敗れても「決勝の席」を確保した。
ステップラダーは、最終的には“短い連戦の中で最も早く環境に適応した者が勝つ”方式でもある。ノウルズは最終戦一本に集中できる立場。ファッハは同一レーンでの爆発という“上振れ”ではなく、“再現”を狙えるのが強みだ。ラーセンは相手の強みを消し、自分の勝ち筋に寄せる戦術で上がってきた。スティピッチとルッソは初戦から登場するため、序盤で空気をつかめれば会場全体を味方につける展開もあり得る。
Match Play Results
Round of 24
No. 17 ヘイデン・スティピッチ def. No. 16 リッチー・ティース, 4-2
No. 24 オースティン・グラマー def. No. 9 ライアン・バーンズ, 4-3
No. 18 トム・スモールウッド def. No. 15 サンットゥ・タフヴァナイネン, 4-3
No. 10 グラハム・ファッハ def. No. 23 エリック・ジョーンズ, 4-0
No. 20 AJ・チャップマン def. No. 13 クリス・プラザー, 4-1
No. 21 ブランドン・ルンク def. No. 12 マット・サンダース, 4-1
No. 14 EJ・タケット def. No. 19 ドム・バレット, 4-0
No. 11 トーマス・ラーセン def. No. 22 TJ・ロック, 4-3
Round of 16
No. 17 ヘイデン・スティピッチ def. No. 1 ジェイソン・ベルモンテ, 4-2
No. 8 アンソニー・ノイアー def. No. 24 オースティン・グラマー, 4-3
No. 18 トム・スモールウッド def. No. 2 ザック・ウィルキンス, 4-2
No. 10 グラハム・ファッハ def. No. 7 パッキー・ハナハン, 4-2
No. 4 ジャスティン・ノウルズ def. No. 20 AJ・チャップマン, 4-1
No. 5 マット・ルッソ def. No. 21 ブランドン・ルンク, 4-2
No. 14 EJ・タケット def. No. 3 パトリック・ドンブロウスキー, 4-2
No. 11 トーマス・ラーセン def. No. 6 キャメロン・クロウ, 4-2
Round of 8
No. 4 ジャスティン・ノウルズ def. No. 5 マット・ルッソ, 4-3
No. 10 グラハム・ファッハ def. No. 18 トム・スモールウッド, 4-0
No. 11 トーマス・ラーセン def. No. 14 EJ・タケット, 4-3
No. 17 ヘイデン・スティピッチ def. No. 8 アンソニー・ノイアー, 4-0
焦点は「最後の1ゲーム」へ向けた、勢いと冷静さの配分
PBA Pete Weber Classicの決勝は、ステップラダー方式ならではの緊張感が最大の魅力だ。上位シードほど有利なのは確かだが、短期決戦では一つの読み違い、一度のミスショットがそのまま勝敗に直結する。だからこそ、ノウルズの「あと1勝」は栄光と重圧が表裏一体であり、ファッハの同一レーンでの再現性、ラーセンの自分の土俵に引き込む戦略、スティピッチの初舞台の勢い、ルッソの地元の後押しが絡むほど、筋書きは単純ではなくなる。
放送は現地時間3月1日（日）東部16時から。誰が最初に流れをつかみ、誰が最後の1ゲームを支配するのか。トロフィーの行方だけでなく、各選手が背負う物語の交差点としても、見逃せないチャンピオンシップサンデーになる。
