過酷な条件の中で光る才能たち

アメリカ・ラスベガスのゴールドコースト・ボウリングセンターで開催されている「2026年チームUSAトライアル」および「全米アマチュアボウリング選手権」。この大会では、5日間にわたり日ごとに異なるオイルパターンが使用されるという厳しい条件の下、全米から集まったトップレベルの選手たちが代表の座を懸けて競い合っています。

その中でも、1月4日（日）に行われた第2ラウンドで、女子ではジョーダン・スノッドグラス（ミシガン州エイドリアン）、男子ではコナー・エッカー（フロリダ州ジュピター）がそれぞれの部門で首位を獲得し、注目を集めました。

各選手の奮闘と注目の結果

スノッドグラス、復帰への強い意志を見せる

元チームUSAのメンバーであるジョーダン・スノッドグラスは、259、206、223、237、247、234という安定したゲームスコアを記録し、合計1,406ピン（平均234.33）で女子132人のフィールドの頂点に立ちました。

スノッドグラスは2018年から2023年までチームUSAのメンバーとして活躍した後、別の目標のために一時競技から離れていました。しかし、今回のトライアルでは再び代表の座を目指して復帰。そのモチベーションの高さを次のように語っています。

「何かの大切さは、それを手放したときに初めて気づくもの。いま私は再びその舞台に戻りたい。」

彼女は自身の不得意とするウレタンボールを初めの3ゲームで使用し、安全策を取りながら着実にスコアを重ね、戦略的にコンディションに対応。今後のラウンドに向けても集中を切らさず、状況に応じた柔軟な対応を心がけていくとしています。

スノッドグラスに続く上位選手は以下の通りです：

• ホープ・グラムリー（ミシガン州クインシー）：1,373ピン

• ケイリー・バック（カンザス州ダービー）：1,359ピン

• ブライアナ・コテ（アリゾナ州マラナ）：1,353ピン

• アシュリン・ティーブス（イリノイ州マチェスニーパーク）：1,339ピン

エッカー、大躍進の一日

男子部門では、コナー・エッカーが圧巻のスコアを叩き出しました。第2ラウンドでは、265、277、245とスタートダッシュを決め、後半も216、193、244とまとめ、合計1,440ピン（平均240）で175名の男子選手中トップに。

初日の成績は振るわなかったエッカーですが、この日は「全てがうまくかみ合った」と語り、結果を楽しみつつも、浮かれることなく冷静な姿勢を崩しません。

「プロ選手や大学のトップボウラーたちを相手に、たった1日でも首位に立てたことは自信になります。でも大切なのは、浮かれず自分のボウリングを続けること。」

大会初日の結果から、総合ランキングではまだ上位進出に向けて課題を残していますが、この日の結果は大きな一歩となったことは間違いありません。

男子の第2ラウンドの上位者は以下の通りです：

• KC・キャンベル（ニュージャージー州ニューアーク）：1,433ピン

• ライアン・パワーズ（ネブラスカ州オマハ）：1,420ピン

• パトリック・ハンラハン（カンザス州ウィチタ）：1,415ピン

• ダニエル・スプリンガー（ワシントン州シルバークリーク）：1,412ピン

現時点のランキングと今後の展望

大会は5ラウンド制で、各ラウンドの順位に応じてポイントが加算され、最終的に最も少ないポイントを獲得した選手がトライアルのチャンピオンとなります。

男子総合では、パトリック・ハンラハンとブライス・オリバー（オハイオ州カヤホガフォールズ）が共に17ポイントで首位を分け合っています。女子総合ではエリザベス・チューバー（ミシガン州ホリー）が2日間で15ポイントを獲得し、1位につけています。

なお、大会終了時点で年齢要件（18歳以上）を満たしている上位4名の男女選手は自動的にチームUSA 2026のメンバーに選出されます。また、アマチュア部門においては、トップ3の男女がステップラダー方式の決勝へと進み、その勝者がチームUSAの追加メンバーとして招集されます。

ナショナルセレクション委員会は、さらに各部門から2名ずつを選出予定で、チームUSAの枠は多様な視点から選ばれることになります。

代表の座を巡る戦いはまだ続く

大会はあと3ラウンドを残しており、参加選手たちは日ごとに変わるコンディションとプレッシャーに立ち向かいながら、自身の技術と精神力を試されています。

スノッドグラスの復帰劇、エッカーの躍進といったドラマが生まれる一方で、総合成績はまだ確定しておらず、今後の展開から目が離せません。

次のラウンドは現地時間1月5日（月）午前11時（東部標準時）から男子の競技がスタートし、午後6時には女子の競技が行われる予定です。全ラウンドの模様は「BowlTV」にてライブ配信されています。

果たして、2026年のチームUSAの座を勝ち取るのは誰か。注目の戦いはまだまだ続きます。